• Artikel

De Dixie Chicks nemen het op tegen hun critici

Krediet: James White voor EW

Het is vier weken op de dag sinds dat concert van 10 maart in Londen waar de Dixie Chicks beroemde rotzooi met een mede-Texaan. Hun overzeese tournee is eindelijk afgelopen, het trio heeft zich opnieuw verenigd in Austin om de muziek onder ogen te zien die al sinds de zanger schettert Natalie Maines vertelde haar publiek - op de rand van oorlogstijd - dat 'we ons schamen dat de president van de Verenigde Staten uit Texas komt.' En nu staat hun manager op het punt om een ​​nogal slechte grap te maken.

'Laten we dit verhaal veel interessanter maken dan het in werkelijkheid is', stelt Simon Renshaw voor. 'Het is allemaal een pauselijke samenzwering. Dit ging allemaal over ons en Michael Moore die een manier bedachten om de rooms-katholieke kerk te promoten!”

'Oh, alsjeblieft', smeekt Chicks-fiddler Martie Maguire, 33, die voelt dat zelfs deze voor de hand liggende satire misschien serieus wordt genomen. 'We hebben geen controverse meer nodig.'

Een pauze. 'Nou,' herinnert Maines iedereen, 'we poseerden gewoon naakt.'

Misschien is het je opgevallen. Eerder op de dag, voor Wekelijks amusement ’s dekking, de Chicks hebben zich grondig geplukt. Het was hun idee: hoewel Maguire toegeeft dat hun publicist twijfelde aan de wijsheid om gebrandmerkt te worden met scheldwoorden, 'wilden we de absurditeit tonen van de extreme namen die mensen ons hebben genoemd. Hoe kijk je naar ons drieën en denk je, Die zijn Saddam's Angels?” Maines, 28, voegt eraan toe: 'We willen niet dat mensen denken dat we provocerend proberen te zijn. Het gaat niet om de naaktheid. Het is dat de kleding de labels in de weg zit. We worden niet bepaald door wie we zijn Dat doen andere mensen voor ons.”

Als er niet één Londense criticus was geweest - van de naar links neigende krant de bewaker — goedkeurend de opmerking van Maines aanhalend, zou de groep nog steeds de nummer 1 countrysingle ('Travelin'Soldier') en een top 10 pophit ('Landslide') kunnen hebben, in plaats van vrijwel verbannen te worden uit de ether. Binnen een paar dagen nadat de recensie op Amerikaanse landenwebsites verscheen, zetten radiostations in heel Midden-Amerika vuilnisbakken op om de cd's van ontevreden fans in te zamelen en, in een geval in Louisiana, reden ze er met een tractor overheen. Voor muziekliefhebbers wiens herinneringen vier decennia teruggaan, was het vreemd vertrouwd. In 1966 ontstond het tumult toen John Lennon, een lid van 's werelds grootste popband, zei dat de Beatles commercieel gezien groter waren dan Jezus. Nu had een lid van 's werelds grootste countryband gesuggereerd dat ze moreel gezien groter was dan een president die op het punt stond Amerikaanse troepen ten strijde te trekken.

A la Lennon, Maines verontschuldigde zich en gaf op 14 maart toe dat 'wie die functie bekleedt met het grootste respect moet worden behandeld.' De boze massa werd niet gekalmeerd. Prikborden werden overspoeld met kreten van 'Natalie Fonda' en veel erger. De verkoop van hun huidige album, Huis , daalde van 124.000 in de week dat het verhaal brak tot 33.000 per week - het resultaat, zegt Renshaw, van de bijna volledige afwezigheid van de groep op de radio. De lopende campagne tegen het trio (waaronder ook Martie's zus, banjospeler en nieuwe moeder Emily Robison, 30) heeft veel Amerikanen gezworen dat de Chicks beter zouden moeten doen dan alleen een pauze nemen: ze zouden gewoon hun carrière moeten beëindigen.

Twee maanden geleden was het ondenkbaar dat de Chicks een verdedigingsspel speelden. Het waren verenigers, geen scheidslijnen, omdat ze bewezen hadden dat countrymuziek allerlei soorten grenzen kon overschrijden zonder ooit te verwateren als 'cross-over', en zonder vooroordelen aan te trekken voor gespeende stedelijke tieners en ouder wordende plattelands-traditionalisten. Hun major-labeldebuut, Grote open ruimtes , was 11 keer platina; het vervolg, Vlieg , platina 10 keer over; ondanks de huidige ellende, Huis is na slechts negen maanden een gecertificeerde verkoper van 6 miljoen. Op 1 maart vestigden ze een eendaags concertdollarrecord en verkochten ze $ 49 miljoen aan tickets voor hun aanstaande Amerikaanse tournee. Ze zijn eenvoudigweg de belangrijkste act in de hedendaagse geschiedenis van het land. 'Ze hebben de muziek op een bijzondere manier nieuw leven ingeblazen', zegt Brian Philips, algemeen directeur van kabelzender CMT. 'De gedachte dat countrymuziek ooit zonder hen zou doorgaan, is gewoon ondenkbaar.'

Ondanks dit alles staan ​​de Chicks op het punt om blootsvoets te gaan - maar niet, zoals sommigen misschien hopen, zodat ze over gebroken glas kunnen lopen op zoek naar boetedoening en vergeving. Ze zitten in een Japans restaurant om voor het eerst hun stilte in de States te doorbreken. Groveling zal niet op het menu staan.

ENTERTAINMENT WEKELIJKS: U bent nog nooit een bijzonder politiek actieve groep geweest, dus in welke context kwam uw opmerking over president Bush zelfs ter sprake?

NATALIE MAINES: Het was voor 'Travelin' Soldier'. In elke show die we daar deden, stuurden we altijd dat of 'More Love' naar de soldaten. Dat is mijn grootste probleem hiermee, dat mensen mijn frustratie met de president hebben opgevat [en het hebben verward] met het niet steunen van de troepen. We hebben niets dan steun voor hen. Dat is het menselijk leven... Toen ik de ouders van [geredde soldaat Jessica Lynch] op tv zag, werd ik heel emotioneel toen ik dacht dat ze misschien denken dat we niet blij voor hen zijn en dat we hun dochter niet steunen.

MARTIE MAGUIRE: Toen Natalie 'Travelin' Soldier' ​​introduceerde, zei ze dat het geen pro-oorlogslied of een vredeslied is, maar gewoon een rechttoe rechtaan, wat-gebeurt-in-oorlogslied. En meteen nadat Natalie had gezegd wat ze zei, stapte Emily op de microfoon en zei: 'Maar je weet dat we de troepen 100 procent steunen', zodat er geen misverstand zou zijn. Wat handig voor de pers om op te pikken wat ze willen oppikken.

Na de show gingen we naar een feest en de Amerikaanse ambassadeur in Groot-Brittannië, die bij het concert was geweest, was erbij. Hij zei niets en wilde met ons op de foto, dus hij moet niet beledigd zijn geweest. Dat is eigenlijk de bewerkte foto van ons die op internet staat. Het hoofd van Saddam Hoessein is op het lichaam van de Amerikaanse ambassadeur in Engeland gelegd. Hoe bizar.

Toen de terugslag begon, wat voor soort emoties heb je doorgemaakt?

MAINES: Het voelt een beetje als hoe mensen zeggen dat het is wanneer iemand sterft, hoe je door elke fase gaat - boos, teleurgesteld, verward. [ Zachtjes ] Sommige dagen voel ik me gewoon trots.

Travis Tritt noemde uw opmerkingen 'laf' en suggereerde dat u niet zou hebben gezegd wat u deed voor een Amerikaans publiek.

EMILY ROBISON: Het grappige is dat we ervan uitgingen dat het hele publiek expats uit Texas waren, want die kwamen naar de show toen we vier jaar geleden op dezelfde locatie speelden.

MAINES: En hoe vaak we onze voeten ook in onze mond hebben gestoken, ik denk dat ik dat in de Verenigde Staten zou hebben gezegd, denkend dat ik groot gejuich zou hebben gekregen - en anders waarschijnlijk verlicht was [ Gelach ]. Maar als je je op een bepaalde manier voelt, lijkt het je zo logisch, gevoelig en puur. Toen ik het zei, voelde het niet controversieel aan. Ik dacht niet dat ik een groot tegen-de-grain statement maakte.

Er zijn nog steeds mensen die hopen dat je nog een verontschuldiging zult aanbieden - iets dat dieper is gevoeld dan ze denken dat het eerste was.

MAINES: De ironie is dat de mensen die het niet leuk vinden wat ik zei [in de verontschuldiging] geloven dat het niet door mij is geschreven, en de mensen die het wel leuk vinden wat ik zei, denken dat ik gedwongen was om het te zeggen. Ze hebben het allebei fout. Ik heb precies mijn excuses aangeboden voor waar ik spijt van heb, en ik heb me niet verontschuldigd voor waar ik geen spijt van heb. Mensen zeggen: 'Nou, dat heeft ze niet geschreven.' Moest het stom klinken voor mensen om te geloven dat ik dat schreef?

[Antiwar activisten] wilden dat ik me niet had verontschuldigd. Maar het was zo makkelijk voor mij. In het begin zeiden we: 'Weet je, het was luchtig' - nou, dat maakte mensen boos. Ik had zoiets van, oké, dat kan ik zien. Ik maakte een grap op vreemde bodem. Ik kan zien hoe mensen daar aanstoot aan namen. Dus ik verontschuldigde me voor het gebrek aan respect voor het kantoor van het presidentschap en de leider van het land. En dat is wat ik wilde zeggen, en dat is wat ik zei, en dat is alles wat ik zal zeggen. Het einde.

Ironisch genoeg zijn de Bushes - of waren ze in ieder geval - Dixie Chicks-fans van lang geleden.

MAGUIRE: Ja, we zongen het volkslied bij Rangers-wedstrijden, en ze hadden altijd hun boxstoelen vooraan, en we praatten met ze...

MAINES: Omdat het mensen zijn. Als Bush hier voor me stond, zou ik hem niet degraderen. Ik heb veel vragen die ik zou stellen, en ik zou er niet voor terugdeinzen. Maar ik zou het ze niet met veel attitude vragen. Er is geen haat in mijn hart.

Veel country-radio-mensen hopen dat Martie en Emily misschien conservatieven in de kast zijn die Natalie een beetje verstand geven.

MAGUIRE: Dat zou heel handig zijn, want dan zou misschien zelfs alles eruit zijn en zou het sneller weggaan.

ROBISON: Mijn man [singer-songwriter Charlie Robison] deed een interview op de landelijke radio en ze zeiden: 'Nou, wat zeggen Martie en Emily over Natalie? Ze moeten echt gek zijn.' En hij zei: 'Je begrijpt het niet. [Ze hebben] een band waar ik niet doorheen kan komen, waar niemand doorheen kan komen.' Mensen die denken dat dit ons zou verdelen, is een verkeerde veronderstelling... Natalie's opmerking kwam uit een frustratie die we allemaal deelden - we waren blijkbaar dagen verwijderd van oorlog en bleven nog steeds met veel vragen achter.

MAINES: Toen we voor het eerst hoorden dat mensen in de Verenigde Staten boos waren, keek ik ze aan en zei: 'Oh, s---, zijn jullie allemaal boos op mij?' En Martie zei gewoon: 'Ieder van ons had dat kunnen zeggen.'

MAGUIRE: Ieder van ons had het kunnen zeggen, en ik ben blij dat jij het was! [ Gelach ]

Begrijp je de virulente reactie?

ROBISON: Ik denk dat iedereen bang is [over spanningen in de wereld], en dat ze het op de een of andere manier moeten ventileren. Niet dat ze niet echt boos [op ons] over iets zijn. Maar wat brengt iets op dit niveau, vooral als wij als groep of Natalie nog nooit iets op dit gebied hebben gezegd?

MAGUIRE: Mijn tourbuschauffeur liet me een maand voordat onze tour begon hoog en droog achter. Ik kon gewoon niet geloven dat hij mijn bus niet wilde besturen vanwege wat Natalie zei.

MAINES: Ik heb geen hekel aan mensen die voor de oorlog zijn. Het lijkt ondoorgrondelijk dat iemand ons niet zou willen rijden vanwege onze politieke opvattingen. Maar we leren steeds meer dat het voor een groot percentage van de bevolking niet zo ondoorgrondelijk is.

Je ziet opmerkingen op prikborden als 'Ik hoop dat ze wat erwten eten.' [The Chicks' hit 'Goodbye Earl' ging over een vrouw die een vrouw sloeg die dodelijk werd vergiftigd door zijn echtgenote.] Ze hebben tenminste gevoel voor humor. Aan de andere kant is het een doodsbedreiging op het randje.

MAINES: Emily [heeft] afval voor haar poort gedumpt, en een van die rechtse talkshowpresentatoren zei: 'Nou, wat hadden ze verwacht?' Mijn antwoord was: dat niet! Had geen doodsbedreigingen verwacht! Ik had niet verwacht dat er 24 uur per dag beveiliging buiten mijn huis zou zijn! Geweld komt niet bij me op als ik het niet leuk vind wat iemand zei. Dus, trots om te zeggen dat ik dat niet had verwacht. Voel je niet naïef dat je dat niet verwacht.

ROBISON: Ik maakte me meer zorgen over hoe het onze families beïnvloedde. Met z'n drieën kunnen we een soort schil om ons heen creëren. Met mijn vader hadden ze vlak voordat dit gebeurde een schattig verhaaltje over hem in zijn geboorteplaats geschreven in North Carolina, en toen begonnen deze afschuwelijke, haatdragende brieven de school binnen te komen waar hij lesgeeft, waarin mijn vader een verrader werd genoemd.

MAINES: Ja, wees boos op ons... Martie zegt: 'Mijn grootvader vangt veel s--- in het verpleeghuis.' We begonnen te lachen en ze zegt: 'Dat is hij! Het is echt!'

ROBISON: Maar hij is de meest fervente rechtse Republikein....

MAINES: Ja, wel, hallo! Hij kan met mijn hele familie rondhangen. Ik maakte grapjes met mijn vader, omdat hij hier zo kwaad over was - ik zei: 'Hé, pap, een van de positieve punten is dat je misschien naar onze kant komt!'

MAGUIRE: Ik ben meestal degene die het meest bang is. Ik ben de zorgenkind van de band. Ik herinner me dat ze 'Chicks kick ass'-knoppen wilden hebben aan onze merchandise-tafel - ik was geschokt. [ De andere twee barsten in tranen uit. ] 'Wat zullen ouders denken als hun kind terugkomt met een 'Chicks kick ass'-pin?' Maar [in deze] heb ik mezelf verrast. Ik heb nooit getwijfeld, nooit.

In je verontschuldiging, Natalie, zinspeelde je op hoe moeder zijn je standpunt over de oorlog beïnvloedde. [Maines heeft een 2-jarige zoon, Slade, met haar man, acteur Adrian Pasdar.]

MAINES: Na 11 september was dat de eerste keer dat ik echte angst voelde. Het heeft ons voor altijd veranderd. Ik herinner me dat ik meteen daarna de hele tijd bang was - [in New York was en] een vliegtuig hoorde trillen, zoals 'Nee!' ... Ik ben volledig paranoïde. Dus ik denk aan die kleine kinderen daar, die gewoon in hun bed lagen, luisterend [naar de vliegtuigen]... [Maines begint te huilen.] Ik voel me schuldig - we hebben zoveel geluk dat we hier geboren zijn, en weet je, waarom zijn ze daar geboren?

ROBISON: Als je moeder bent, wordt het: wat denken die moeders? Wat denken de moeders van de troepen? Iedereen praat erover dat deze oorlog snel voorbij was en dat er niet zoveel mensen omkwamen. Zeg dat maar tegen de ouders van de mensen die in lijkzakken terugkomen.

**********

Hoeveel pijn zal de controverse de Dixie Chicks doen? Insiders van countrymuziek zijn net zo verdeeld als het publiek van het trio. 'Ik denk dat het een klassiek voorbeeld is van misschien dat de Dixie Chicks hun achterban niet kennen', zegt Alan Sledge, programmamanager van Clear Channel Radio. 'De mensen die van de Dixie Chicks houden, zijn ook mensen die hoogstwaarschijnlijk op president Bush hebben gestemd bij de laatste verkiezingen.' Philips van CMT vindt dat een te grote simplificatie, daarbij verwijzend naar de wens van veel kijkers van zijn netwerk om niet met één rood penseel te worden geverfd. Net als veel andere omroepen heeft hij er moeite mee om te onderscheiden wat er door conservatieve muckrakers wordt opgezweept - of het nu talkradio is of rechtse websites zoals FreeRepublic.com, waar de e-mailadressen van dj's zijn gepost - en wat oprechte fansentimenten zijn. 'Er zit een aspect aan dat aanvoelt als georganiseerd protest. Als je kijkt naar wie er reageren en de manier waarop ze schrijven, zijn er veel die geen muziekfans zijn, die hier met heel oude, boze taal op ingaan. Maar jij kan niet ontkennen dat het een gevoelige snaar raakt bij de bredere bevolking.'

Dat is duidelijk wanneer een ster zo groot als Vince Gill niet weg kan komen met zelfs gekwalificeerde ondersteuning voor de Chicks. Nadat hij tijdens de Flameworthy Awards van 7 april had gesuggereerd dat Natalie 'genoeg geslagen was', werd ook hij in twijfel getrokken over zijn patriottisme, en hij was snel aan de telefoon met verslaggevers die zijn steun aan de oorlog betuigden.

Met protesten die zogenaamd in de maak zijn op verschillende locaties, zal de tour van de Chicks, die op 1 mei begint in Greenville, S.C., veel onthullen over of het trio deze storm is begonnen te doorstaan. Maar de echte test - aangezien de meeste tourdata voor de crisis uitverkocht waren - zal het volgende album zijn. Huis zeker een enorm poppubliek bereikt, dat misschien minder blijvende wrok koestert dan, laten we zeggen, je gemiddelde Charlie Daniels-supporter. Ze hebben misschien alle rockers nodig die ze kunnen krijgen. De simpele waarheid is dat de carrières van de Chicks als hitmakers op de landelijke radio misschien voorbij zijn. Blake Shelton, wiens 'The Baby' onlangs bovenaan de hitlijsten stond, schudt verdrietig zijn hoofd: 'Ik wou dat het nooit was gebeurd. Ze zijn onze topact en we zijn van hen afhankelijk om mensen naar de winkels te drijven. Als ze dat niet doen platen verkopen, wat gaan de rest van ons doen?'

Maar er is een verrassend c'est-la-vie-houding ten opzichte van crisisbeheersing in het kamp van de Chicks op dit vermoeide punt. Renshaw zegt: 'Er is veel gevoel daarbuiten dat 'deze meiden te groot zijn geworden voor hun broek. Ze zijn naar Hollywood gegaan met dat 'Landslide'-popnummer. aardig en nederig en respectvol en doen alles wat we willen.' Sommige andere klanten die ik heb gehad, zouden rondrennen en zeiden: 'Hoe kunnen we weer in de gunst komen van de landelijke radio? Is er ergens een ezel die ik zou kunnen kussen?' Dat zijn ze niet.'

De Dixie Chicks zingen het volkslied tijdens de Super Bowl in 2003. | Krediet: Al Bello/Getty Images

Er is een lange traditie van Texaanse sterren die een ongemakkelijke relatie hebben met het establishment in Nashville: Steve Earle of Lyle Lovett, of de 'outlaws' uit de jaren 70, Willie en Waylon - ze haken uiteindelijk allemaal af of worden rechteloos.

MAINES: Het is niet hun muziek, het is hen.

ROBISON: Hun muziek is echter van hen.

MAINES: Ja, maar ik zeg alleen maar, Lyle Lovett verdient het om 100 procent op de radio te worden gespeeld. Maar zijn persoonlijkheid en politiek - wat ze ook zijn - passen er misschien niet in. Dat zou kunnen zijn waar we terechtkomen. En daar ben ik het mee eens.

Nu wordt u het doelwit van een boycot, voornamelijk gebaseerd op één zin, tegen een Eddie Vedder die Bush-maskers op microfoonstandaards spietst, of zelfs een Martin Sheen, die een actieve anti-oorlogsdemonstrant is. Niemand probeert te krijgen Westelijke vleugel uit de lucht gehaald.

MAGUIRE: Sommige mensen hebben gezegd dat het komt omdat we vrouwen zijn. Dat geloof ik niet per se. Het draait allemaal om country-artiesten zijn. En [country radio speelt onze muziek niet] bewijst dat het om countrymuziek gaat. We voelen ons in de steek gelaten door onze branche.

MAINES: Omdat we daar zitten en de hele tijd met de country-muziekvlag zwaaien.

Mensen bij de radiohandel zeggen dat het opzienbarend was om te zien dat programmeurs zich keerden tegen een groep die de afgelopen jaren meer dan wie dan ook had gedaan om mensen naar het format te brengen. Maar het is niet zo verwonderlijk als je de gretigheid ziet om Faith Hill en Shania Twain te slaan voor hun stilistische popovertredingen.

MAGUIRE: En [Faith] is de beste vrouwelijke superster in het format. Vervreemd Shania. Vervreemd geloof. Vervreemd ons. Je verjaagt de topartiesten in jouw format. Hoe kan dat goed zijn?

MAINES: En waarom moet het formaat zo nauw worden gedefinieerd?... Ik ben altijd eerlijk geweest over het niet luisteren naar country toen ik jonger was. Het was niet eens de muziek. Vooral als tiener zoek je mensen die vragen stellen, lef hebben, en het land leek altijd heel veilig. Toen ik countrymuzikant werd, werden veel van de misvattingen die ik had weggenomen, omdat ik dacht, hey, deze mensen accepteren me echt, en ik pas niet in dit genre. Niemand leek daar ooit een probleem mee te hebben. Dus het is gewoon teleurstellend dat ze dat nu doen.

Binnen de landelijke gemeenschap moet je het opnemen tegen meer traditionele, met vlaggen zwaaiende sterren Toby Keith (die op tournee veel gejuich krijgt met een vervalst beeld van Natalie en Saddam) en Darryl Worley - en die twee winnen in een aardverschuiving.

MAINES: Ik ben het helemaal niet eens met wat Toby Keith zegt. Maar ik vind het leuk dat hij spreekt. Het is misschien de veilige kant van spreken, omdat hij weet dat iedereen in het genre het met hem eens zal zijn [ lacht ]. Maar iedereen heeft het recht om iets te zeggen, en dat doet hij ook. Ik respecteer dat meer dan mensen die niets zeggen.

Je hebt niet veel steun gehad van andere countrysterren.

MAINES: Het duurde even en daar waren we teleurgesteld over. Maar we hoorden dat Faith Hill eindelijk het woord nam bij de FlameworthyAwards.... We begonnen te denken, dit wordt heel moeilijk om op te komen bij awardshows...

ROBISON: Waar we niet meer genomineerd zijn! [ Gelach ]

MAINES: Ja, we zullen waarschijnlijk niet komen opdagen... Mensen maken aannames, hoe als je één soort muziek speelt, je op een bepaalde manier bent. Maar we verrasten [het rock] publiek net zo veel als het country publiek. Ze hebben in geen miljoen jaar gedacht dat we geen oorlog zouden willen voeren. [ Pauze] Zei ik 'wij'? Moet ik 'ik' zeggen?[ Gelach ]

Behandel je deze problemen vanaf het podium tijdens je tour?

MAINES: Weet je, als we niet veel boegeroep krijgen... Als ik iets zeg, is het gewoon een bedankje - gewoon omdat je fans bent.

Enig idee hoe dit uiteindelijk zal uitpakken?

ROBISON: Ik denk dat het de geschiedenis in zal gaan als een teken des tijds. Komen we terug? Komen we niet op de countryradio terecht? Ik weet het niet. Maar ik denk dat het een teken is dat iedereen nu gewoon bang is - bang om iets te zeggen, bang om vragen te stellen. Maar ons land is gebaseerd op het stellen van vragen. Zeker in tijden van oorlog. Zeker als er mensenlevens op het spel staan.

MAINES: Ik voel me patriottisch - en sterk. We blijven wie we zijn. Mensen denken dat dit ons bang zal maken en ons de mond zal snoeren, en het zal het tegenovergestelde doen. Ze hebben zichzelf een enorme hoofdpijn bezorgd. [ Gelach ] Maar dat is geen bedreiging!